Atividades humanas e seus impactos
Os oceanos e mares desenvolvem um forte papel socioeconómico, fornecendo uma grande variedade de bens e serviços essenciais ao ser humano, tais como:
- Recursos alimentares: os ecossistemas marinhos fornecem 1/5 da proteína animal que consumimos;
- Cerca de 3000 espécies marinhas são passíveis de serem comercializadas, tanto para alimento, como para produção de medicamentos, roupas e outros bens;
- Áreas de desporto, lazer e turismo;
- Vias de comunicação (ex.: navegação, transporte de mercadorias);
- Regulação climática.
Os impactos ambientais, tanto diretos como indiretos, existentes nos vários ecossistemas marinhos são principalmente de origem antrópica, ou seja, provocados pelo Homem, uma vez que este, desde sempre, tem explorado os recursos marinhos, quer como coletor de fauna e flora acessível, quer como caçador ou pescador ativo. Toda esta problemática tem vindo a dificultar a preservação destes ecossistemas, demonstrando a falta de consciência ambiental da maioria dos usuários, além da ausência de políticas adequadas e efetivas para a sua conservação e gestão.
A sobre-exploração de recursos como a pesca predatória, a extração de minério nos fundos marinhos ou de petróleo, o turismo desordenado, a falta de planeamento adequado quanto a edificação nas zonas costeiras, a poluição e a contaminação dos ambientes marinhos são das principais atividades e ameaças causadoras de graves impactos ambientais nos ecossistemas marinhos.
A extração de minério nos fundos marinhos pode ser devastadora para os ecossistemas, uma vez que pressupõe dragagens, que arrasam e levantam os sedimentos de fundo, o que resulta na destruição generalizada de habitats marinhos, assim como a remoção de peixes e invertebrados (como o marisco).
As atividades piscatórias têm causado diversos impactos, sendo de salientar a depleção dos stocks pesqueiros devido à pesca excessiva, destruição de habitats marinhos, devido ao uso de métodos invasivos e destrutivos, e as capturas acidentais.
As capturas acidentais (bycatch) correspondem a capturas de espécies que não são alvo da pescaria em questão. Várias são as espécies que podem ser afetadas, incluindo grupos ameaçados como as tartarugas e as aves marinhas. Estas interações têm, muitas das vezes, resultados nefastos para os animais, incluindo a sua morte.
Sumariamente, as ameaças aos ecossistemas marinhos e sua biodiversidade podem ser divididas em 7 grandes temáticas:
- Poluição resultante de atividades terrestres
- Marés negras
- Sobre-exploração
- Degradação costeira
- Espécies exóticas invasoras
- Alterações climáticas
- Eutrofização